Nhưng phía sau tỷ số đậm ấy không chỉ là câu chuyện về một ngôi sao lớn. Iraq đã có lúc kéo trận đấu về thế cân bằng, thậm chí khiến Na Uy lúng túng, trước khi tự đánh mất mình bằng những sai lầm không được phép xẩy ra ở World Cup.

Phẩm chất ngôi sao

Có những trận đấu mà tỷ số cuối cùng dễ khiến người xem nghĩ mọi thứ diễn ra một chiều. Na Uy thắng Iraq 4-1, Haaland lập cú đúp, Leo Ostigard ghi bàn, rồi Aymen Hussein phản lưới nhà ở cuối trận. Nhìn vào bảng điện tử, đó là một chiến thắng rõ ràng của đội bóng châu Âu.

Nhưng nếu theo dõi diễn biến, đặc biệt là hiệp một, sẽ thấy Iraq không hề bước vào trận đấu trong tư thế chịu trận. Họ chơi trực diện, mạnh mẽ, đưa bóng nhanh lên phía trên và cố gắng khai thác khả năng không chiến của Aymen Hussein. Ngay phút 13, Ali Al-Hamadi đã có cơ hội đầu tiên cho Iraq, dù cú dứt điểm đi vọt xà.

Na Uy kiểm soát bóng tốt hơn, có Haaland, Odegaard, Nusa và Sorloth, nhưng thế trận không quá chênh lệch. Khác biệt nằm ở chỗ: Na Uy có một tiền đạo biết biến cơ hội nhỏ thành bàn thắng lớn.

Phút 29, Antonio Nusa mở ra pha tấn công, David Moller Wolfe căng ngang, và Haaland dù bị kèm vẫn kịp rướn người đưa bóng vào lưới. Đó là pha bóng rất Haaland: chọn vị trí nhanh, ra chân nhanh và kết thúc trước khi hàng thủ đối phương kịp sửa sai.

Với Haaland, World Cup không cần lời giới thiệu dài. Anh chỉ cần một pha bóng như thế.

Iraq tự bắn vào chân mình

Điểm đáng khen cho Iraq là họ không sụp xuống sau bàn thua. Trái lại, đội bóng châu Á vùng lên rất tốt. Phút 39, Ali Jasim xử lý hay bên cánh trái, mở ra khoảng trống để Al Ammari thoát xuống phía sau hàng thủ Na Uy. Quả tạt sau đó được Aymen Hussein bật cao đánh đầu dũng mãnh, đưa bóng đập đất rồi bay vào lưới.

Đó là bàn thắng đẹp, nhưng còn hơn thế: nó cho thấy Iraq có ý tưởng chơi bóng. Họ không chỉ phá bóng lên cầu may, mà biết tìm vào điểm yếu của Na Uy ở hai biên và sau lưng hàng phòng ngự. Aymen Hussein, người được ví như "Haaland của Iraq", đã có khoảnh khắc xứng đáng với vai trò thủ lĩnh hàng công.

Nhưng cũng chính từ đây, bi kịch của Iraq bắt đầu. Chỉ bốn phút sau bàn gỡ, đường chuyền về không đủ lực của Tahseen khiến thủ môn Jalal Hassan rơi vào thế khó. Hassan chần chừ, xử lý chậm, và Haaland lập tức lao vào. Bóng bật từ pha phá bóng của thủ môn Iraq vào người Haaland rồi nảy vào lưới.

Một bàn thua quá đau. Không chỉ vì nó đưa Na Uy vượt lên 2-1, mà vì nó xảy ra đúng lúc Iraq vừa tìm thấy sự hưng phấn. Iraq đã mất lợi thế tinh thần chỉ từ một sai lầm.

Bước ngoặt cooling break

Một chi tiết thú vị của trận đấu là cả hai bàn thắng quan trọng của Na Uy đều đến ngay sau quãng nghỉ làm mát. Hiệp một, sau cooling break, Haaland mở tỷ số. Hiệp hai, sau một quãng nghỉ tương tự, Ostigard đánh đầu nâng tỷ số lên 3-1 từ quả phạt góc của Martin Odegaard.

Có thể xem đó là sự trùng hợp. Nhưng trong bóng đá đỉnh cao, các quãng dừng như vậy thường không chỉ để uống nước. Đó là thời điểm ban huấn luyện điều chỉnh vị trí, nhắc lại phương án tấn công và giúp cầu thủ lấy lại sự tập trung.

Na Uy đã tận dụng rất tốt những khoảng dừng ấy. Họ không phải lúc nào cũng đá ào ạt. Đầu hiệp hai, trận đấu thậm chí chậm lại, thiếu hấp dẫn, và Iraq vẫn có cơ hội. Phút 53, Aymen Hussein tiếp tục bật cao đánh đầu từ quả tạt của Bayesh, nhưng lần này bóng đi không trúng mục tiêu.

Đó là khoảnh khắc rất quan trọng. Nếu Iraq gỡ 2-2, trận đấu có thể rẽ sang hướng khác. Nhưng khi cơ hội không thành bàn, họ lại bị trừng phạt.

Phút 76, Odegaard treo bóng từ phạt góc để Ostigard băng cắt đánh đầu tung lưới Iraq. Bàn thắng này gần như đóng lại hy vọng có điểm của đại diện châu Á. Từ chỗ còn có thể mơ về một cuộc lật ngược, Iraq rơi vào thế bị kéo giãn, mất nhịp và sau đó nhận thêm bàn thua thứ tư từ pha phản lưới của chính Aymen Hussein. Một ngày nhiều cảm xúc với Hussein: ghi bàn gỡ hòa rất đẹp, rồi khép lại trận đấu bằng khoảnh khắc không may.

Dĩ nhiên, Haaland là nhân vật trung tâm. Cú đúp trong trận ra mắt World Cup, khả năng gây áp lực, sự hiện diện thường trực trong vòng cấm và cả pha bỏ lỡ cơ hội lập hat-trick ở phút 83 đều khiến mọi ánh mắt hướng về anh.

Nhưng nếu chỉ nói Na Uy thắng nhờ Haaland thì chưa đủ. Nusa góp phần tạo ra bàn mở tỷ số. Odegaard vẫn là người điều tiết và tạo khác biệt ở các tình huống cố định. Ostigard, cầu thủ vào sân từ ghế dự bị, lập tức ghi bàn. Những chi tiết đó cho thấy Na Uy không chỉ có một cây săn bàn lớn, mà còn có cấu trúc đủ tốt để đưa bóng đến những vùng nguy hiểm.

Đó là điểm khiến Na Uy trở nên đáng chú ý ở bảng I. Họ không chỉ trở lại World Cup sau 28 năm để dự hội. Với Haaland ở tuyến đầu, Odegaard ở tuyến giữa và một tập thể biết khai thác thời điểm, Na Uy có lý do để tin mình đủ sức cạnh tranh vé đi tiếp trong bảng đấu có Pháp và Senegal.

Không nên nhìn Iraq qua tỷ số

Với Iraq, thất bại 1-4 chắc chắn là kết quả nặng nề. Nhưng họ không rời trận đấu này với hai bàn tay trắng về mặt hình ảnh. Đại diện châu Á cho thấy họ có tinh thần, có phương án tấn công và có một trung phong đủ sức gây khó cho hàng thủ châu Âu.

Vấn đề là ở World Cup, tinh thần không đủ để che lấp sai lầm. Iraq đã chơi được, nhưng chưa chơi đủ lạnh. Họ tạo được cơ hội, nhưng không tận dụng. Họ gỡ hòa, nhưng không giữ được nhịp hưng phấn. Họ gây sức ép, nhưng lại tự mở cửa cho Haaland trừng phạt.

Đó là bài học đắt giá trước khi Iraq gặp Pháp ở lượt tiếp theo. Trước một đối thủ còn mạnh hơn Na Uy, đội Iraq không thể lặp lại những pha xử lý thiếu quyết đoán ở sân nhà. Họ cũng phải tận dụng tốt hơn những cơ hội hiếm hoi, bởi trước các đội lớn, cơ hội không đến nhiều lần.

Na Uy thắng bằng đẳng cấp của Haaland và sự lạnh lùng trong các khoảnh khắc quyết định. Iraq thua vì sai lầm, nhưng không thua vì buông xuôi.

Chính điều đó làm trận đấu này đáng nhớ hơn một tỷ số 4-1 thông thường: nó cho thấy ở World Cup, khoảng cách giữa hy vọng và thất vọng đôi khi chỉ nằm trong một đường chuyền về quá nhẹ, một thoáng chần chừ và một tiền đạo biết xuất hiện đúng lúc.