Trong các thay đổi của phiên bản này, có lẽ quyết định bỏ hẳn nút Start trên thanh taskbar là gây nhiều tranh cãi nhất. Đó là vì nút Start - được đưa vào từ bản Windows 95 - đã trở nên quá quen thuộc với người dùng như một trung tâm dẫn đến tất cả tính năng của Windows. Với sự hiện diện của màn hình Start Screen liệt kê tất cả các phần mềm và ứng dụng chạy nền trong giao diện Metro, tính năng của nút Start trở nên không còn cần thiết.

Tuy vậy, nút Start - hiển thị với logo mới theo phong cách Metro - vẫn tồn tại trong thanh Charm Bar nằm bên mép phải màn hình desktop, dẫn người dùng đến màn hình Start Screen khi được nhấn vào. Bản thân thanh Charm Bar cũng được tinh chỉnh lại để người dùng có thể dễ dàng sử dụng các tính năng tìm kiếm, điều chỉnh setting, chia sẻ dữ liệu.

Một thay đổi khác gây ảnh hưởng lớn đến trải nghiệm người dùng là các lệnh thông qua động tác cảm ứng đa điểm. Giờ đây người dùng có thể sử dụng Semantic Zoom để phóng to, thu nhỏ màn hình Start Screen tùy ý, làm tăng tiện ích của Windows 8 lên rất nhiều. Các lệnh sử dụng để tương tác với các tính năng của Windows 8 đều được tinh chỉnh kỹ càng, từ vị trí đến cách chuyển động, để không làm người dùng cảm thấy khó chịu.

Trong khi đó, phần mềm tiện ích được chuyển sang chạy trên màn hình mặc định, nhưng các lệnh động tác vẫn cho phép người dùng thay đổi kích cỡ các cửa sổ và hoán chuyển giữa các phần mềm đang chạy, tất cả đều được tinh chỉnh để vận hành nhanh hơn. Các nâng cấp này cũng đã được thiết kế với tiêu chí dành cho các thiết bị sử dụng màn hình cảm ứng.

Với phiên bản Windows Store, trung tâm phân phối phần mềm dành riêng cho nền tảng Windows 8 chính thức ra mắt. Dịch vụ này đã được công bố từ trước trong bản Developer Preview, được xem là giải pháp của Microsoft để đối mặt với trào lưu App Store mà Apple khởi đầu, mặc dù vào lúc đó dịch vụ này không có mấy phần mềm để người dùng cài đặt.

Với phiên bản này, vẫn chưa có thể nói rằng bộ sưu tập phần mềm của Windows Store là phong phú, nhưng rất nhiều tiện ích căn bản đã được giới thiệu như MSNBC, Vimeo, Photobucket, Evernote, cộng với một số game mini như Cut The Rope, Pinpall. Việc mua, tải về và cài đặt đơn giản chỉ bằng một nhấp chuột. Các phần mềm mới được cài đặt sẽ nằm ở tận cùng bên tay phải của màn hình Start Screen.

Một nâng cấp khác đáng kể là khả năng tích hợp với dịch vụ Xbox Live, Video và Audio. Được phát triển bởi chính đội ngũ thiết kế Xbox Live nên giao diện của các phần mềm này khá giống với những gì người dùng đã từng thấy trên nền máy chơi game Xbox 360. Người dùng có thể sử dụng tiện ích Xbox Live để truy cập vào tài khoản Xbox Live của mình, chat với bạn bè...

Hiện tại, người dùng có thể truyền tải (stream) video từ một máy PC chạy Windows 8 đến một máy game Xbox 360 nhưng vẫn chưa có tính năng tương tự cho file nhạc. Tính năng truyền tải này có lẽ sẽ được phát triển hoàn chỉnh sau này để cạnh tranh với tính năng tương tự là Airplay của Apple. Windows 8 cũng được cài sẵn các trung tâm mua bán nội dung giải trí như game (mặc dù rất hạn chế) và tích hợp mua bán nhạc qua dịch vụ Zune.

Microsoft cũng đem đến cho phiên bản này một phần mềm đáng chú ý, đó là phiên bản thử nghiệm của Internet Explorer (IE). Với tên gọi Internet Explorer 10 Platform Preview 5. Phiên bản này trải qua một cuộc thiết kế lại hoàn toàn về giao diện để hợp với phong cách Metro.

Cũng như các tiện ích khác, IE được mở mặc định toàn màn hình nhưng cho phép người dùng chuyển giữa hai chế độ desktop thông thường và chế độ Metro. Tốc độ xử lý ảnh động bằng công nghệ HTML5 đã được tăng tốc đáng kể. Phần mềm Mail cũng được đính kèm, dĩ nhiên với thiết kế Metro, với tính năng gởi file dung lượng cao thông qua dịch vụ lưu trữ điện toán đám mây SkyDrive.

Ngoài các tính năng bề nổi, Microsoft mang đến hàng loạt nâng cấp bên dưới hệ thống. Khả năng vận hành trên chip ARM dành cho các thiết bị di động cũng đã được cải thiện. Microsoft thậm chí còn tặng cho khách mời đến dự sự kiện công bố Windows 8 mỗi người một máy tính bảng chạy Windows 8. Rất nhiều mẫu máy tính sử dụng công nghệ đa điểm chạm trên nền Windows 8 cũng đã được chạy thử trong sự kiện này và nhận được nhiều lời khen.

Có vẻ như nhân sự kiện này Microsoft muốn nhấn mạnh tiềm năng của mình trên thị trường máy tính bảng/tablet. Điều này là vô cùng thú vị, vì hiện nay thị trường máy tính bảng vẫn bị thống trị bởi iPad của Apple, vẫn chưa có một đối thủ nào có thể thực sự cạnh tranh với nó, trong khi các thiết bị Android thì chất lượng tốt cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.