Năm 1983, Sony tung ra sản phẩm Walkman WM-20 có kích thước chỉ xấp xỉ hộp băng cassette
Khai tử
Linh động và thời thượng, máy nghe nhạc Sony Walkman từng là một sản phẩm thuộc loại phải có trong tay của thanh thiếu niên hồi thập niên 1980. Sau 3 thập kỷ có mặt trên thị trường, Sony mới đây tuyên bố chính thức ngừng sản xuất và bán ra dòng máy nghe nhạc Walkman casette (máy sử dụng băng cassette) tại Nhật Bản. Sony cho biết lô hàng Walkman cassette cuối cùng đã được giao tới các nhà bán lẻ vào tháng 4 năm nay. Và sẽ không có thêm bất cứ lô hàng nào được bán ra từ Sony Nhật Bản.
Thống lĩnh thị trường máy nghe nhạc di động trong suốt thập niên 1980 và đầu thập niên 1990, nhưng cuối cùng Walkman đã bị thế chỗ bởi các công nghệ kỹ thuật số đang dần xuất hiện như CD, DAT (Digital Audio Tape) và MiniDisc của chính hãng Sony. Hơn 30 năm sau, máy Walkman cassette bị xem là lỗi thời so với máy MP3 và iPod.
Nhu cầu máy nghe nhạc cassette ở Nhật hiện nay chỉ hạn chế với một số ít người dùng lớn tuổi. Trong khi tại Mỹ chỉ còn bán duy nhất máy nghe nhạc kiểu cũ Walkman Weather Radio/Cassette, có tính năng truy cập chương trình phát sóng dịch vụ thời tiết quốc gia.
Quá khứ
"Truyền thuyết" kể rằng thiết bị nghe nhạc Walkman được chế tạo lần đầu tiên vào năm 1978 bởi một kỹ sư của Sony, Nobutoshi Kihara, cho đồng chủ tịch hãng Sony Akio Morita, người muốn có thể nghe những bản nhạc yêu thích trong những chuyến bay thường xuyên của mình.
TPS-L2 chiếc máy nghe nhạc Stereo cá nhân Walkman đầu tien của hãng Sony
Ngày nay, có thể Walkman gây phiền phức bởi phải thường xuyên thay pin AA, không có shuffle, không ghi/xóa bản nhạc, không chuyển nhanh hay nhảy đến bài theo yêu cầu... Nhưng cho đến trước ngày 1 tháng 7 năm 1979, ngày mà Walkman được bán tại Nhật Bản, những người yêu thích âm nhạc không có khái niệm về âm nhạc di động. Nếu có, âm nhạc di động cũng chỉ... cầm một đài bán dẫn đặt vào tai.
Chiếc Walkman cassette đầu tiên xuất hiện trên thị trường vào năm 1979 mang tên TPS-L2, đây cũng là chiếc máy nghe nhạc stereo cá nhân đầu tiên trên thế giới. Nó được bán ra tại Nhật vào ngày 1 tháng 7 và chỉ 3.000 chiếc được bán trong tháng đầu tiên. Sau đó xuất hiện tại các thị trường Mỹ, châu Âu... nhưng cũng bán được với số lượng kém. Chỉ đến khi chiến dịch quảng cáo nhằm vào tuổi teen Walkman cassette mới bắt đầu một trào lưu Walkman đã định hình cách nghe nhạc của cả một thế hệ. Qua chiến dịch này đã có 220 triệu/400 triệu máy nghe nhạc hiệu Walkman được bán ra thị trường đến tay người trẻ tuổi.
Ảnh hưởng đến iPod
Trong một cuộc phỏng vấn, John Sculley, cựu giám đốc điều hành của Apple, cho biết: “Tôi nhớ Akio Morita – nhà sáng lập Sony đã tặng Steve và tôi mỗi người một trong những chiếc Sony Walkman đầu tiên. Và Steve bị thu hút bởi chiếc Walkman có trong tay. Việc đầu tiên ông đã làm là mang nó ra và săm soi cách thức tạo nên chiếc Walkman...”.
Máy nghe nhạc Walkman cassette vang bóng một thời
Vì vậy, có thể nói các nhà thiết kế của Walkman có khả năng đã ảnh hưởng đến những thiết kế iPod sau này. Còn chuyện xây dựng thương hiệu của Walkman? Sau khi máy nghe nhạc đã trở thành một trào lưu mới thời đó, Sony đã cố gắng tận dụng thương hiệu Walkman bằng cách phát hành các sản phẩm mang tên Pressman, Watchman, Scoopman, Discman, và các máy nghe nhạc Walkman MP3. Đó cũng là việc hiện nay Steve đang áp dụng cho Apple với các dòng sản phẩm mang tên iPod, iPhone, và iPad.
Tương lai
Dù Walkman cassette đã bị ngừng bán nhưng Sony sẽ vẫn tiếp tục bán ra Walkman chạy đĩa CD và MiniDisc (MD) bất chấp sự sụt giảm của các sản phẩm này trên thị trường. Sony cũng công bố sẽ chuyển nhượng thương hiệu Walkman cassette cho vài nhà sản xuất Trung Quốc và tiếp tục sản xuất máy ở Trung Quốc để cung cấp cho thị trường Mỹ, châu Âu, châu Á và Trung Đông.
Thương hiệu Walkman sẽ không bị mất đi bởi Sony vẫn tiếp tục sử dụng tên Walkman cho các dòng sản phẩm thiết bị kỹ thuật số. Tháng 8-2010, Sony tung ra dòng máy nghe nhạc xem video MP3 Walkman series NWZ-E350 với hai lựa chọn bộ nhớ 4 GB giá 70 USD và 8 GB giá 80 USD. Ngoài ra, nhãn hiệu Walkman tiếp tục được giữ lại là một phần trong chiến lược phát triển thị trường điện thoại di động của hãng.
