Cơ quan hàng không vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) đang chuẩn bị kế hoạch gửi một máy in 3D lên trạm không gian quốc tế ISS vào năm 2014. Máy in 3D này có thể hoạt động trong môi trường của trạm không gian ISS. Trước khi được gửi lên trạm ISS, một chuyến bay thử nghiệm sẽ được NASA tiến hành để quan sát các linh kiện hoạt động trong môi trường không gian.

 

 

Máy in 3D có kích thước chỉ bằng một hộp giày, được thiết kế bởi NASA và công ty thiết bị vũ trụ Make In Space. Hộp thiết bị được làm bằng kim loại và được bao bọc bằng nhựa trong suốt để các phi hành gia có thể quan sát quá trình in 3D. Công nghệ in 3D được ứng dụng là công nghệ in “additive manufacturing”, được sử dụng cho các máy in 3D hiện đại như Makerbot và RepRap. Thiết bị này sẽ có thể in từng lớp chất liệu như nhựa thành từng lớp chồng lên nhau và tạo ra các đồ vật thật.

 

Với khả năng in 3D trong môi trường không trọng lực, các phi hành gia có thể sản xuất ra các linh kiện thay thế và các vật dụng khác ngay lập tức trên vũ trụ để sử dụng hơn là phải dựa dẫm vào sự tiếp tế từ mặt đất. Đây là một viễn cảnh tương lai đã từng được nhắc đến trong các phim khoa học viễn tưởng như Startrek.

 

Make In Space và NASA dự đinh sẽ gửi máy in 3D lên trạm ISS vào tháng 8-2014. Đây cũng không phải là lần đầu tiên NASA thử nghiệm với công nghệ in 3D. Trước đó cơ quan này đã tìm hiểu công nghệ này để ứng dụng trong không gian, cùng với việc tài trợ cho dự án phát triển máy in 3D có thể sản xuất được cả thực phẩm như bánh Pizza.