Hiện nay, các máy tính truyền dữ liệu với các thiết bị gắn ngoài qua giao tiếp Thunderbolt dựa trên giao thức PCI-Express 2.0.
Intel và Apple giới thiệu công nghệ Thunderbolt vào đầu năm 2011. Apple là hãng đầu tiên đưa công nghệ Thunderbolt vào máy tính Macintosh của mình. Các nhà sản xuất máy tính khác như Lenovo cũng ra mắt một số mẫu máy tính xách tay trang bị cổng giao tiếp Thunderbolt.
Đồng thời Intel cũng cho biết sắp tới sẽ thiết kế sao cho USB 3.0 cũng hỗ trợ Thunderbolt, lúc đó người dùng chỉ đơn giản gắn thiết bị, kết nối và truyền tải dữ liệu.
Hiện Thunderbolt được thiết kế trên cáp đồng, nhưng sắp tới Intel sẽ sử dụng cáp quang cho Thunderbolt, giúp cải thiện tốc độ truyền tải dữ liệu. Các dòng chip của Intel, tên mã Ivy Bridge, dành cho máy tính xách tay, máy tính để bàn sắp ra mắt thời gian tới sẽ hỗ trợ giao thức PCI-Express 3.0.
Tạp chí PCWorld cho biết chuẩn PCI-E mới nhất có trong các chip vi xử lý Sandy Bridge, Ivy Bridge và Xeon E5 và có thể đẩy nhanh tốc độ Thunderbolt 10Gbps lên một cách đáng kể, nhờ có tốc độ nhanh hơn 60% so với PCIe 2.0. Tuy vậy chúng ta vẫn còn hơn 33% số người vẫn đang sử dụng giao tiếp USB 2.0 hàng ngày cho việc truyền tải dữ liệu của mình.
Thunderbolt dùng giao thức PCI-Express 2.0 cho phép truyền tải những bộ phim độ nét cao từ thiết bị gắn ngoài đến máy tính xách tay chỉ trong khoảng 30 giây. Với giao thức PCI-Express 3.0, tốc độ truyền tải dữ liệu và thời gian truyền tải sẽ nhanh hơn. PCI-Express 3.0 có thể truyền tải dữ liệu đạt đốc độ 8 gigatransfer/giây, so với PCI-Express 2.0 là 5 gigatransfer/giây.
